根据一项新的研究，人类在近700万年前与黑猩猩祖先分离后继续进化，该研究发现155个人类特有的新基因突然从微小的DNA片段中产生。
根据研究人员的说法，一些新的基因可以追溯到远古哺乳动物的起源。他们怀疑其中一些“微基因”与人类特有的疾病有关。
“这个项目早在2017年就开始了，因为我对新的基因进化感兴趣，并弄清楚这些基因是如何起源的，”研究作者尼古拉斯·瓦基利斯说，他是希腊瓦里生物医学科学研究中心亚历山大·弗莱明的科学家。“它被搁置了几年，直到另一项研究发表，有一些非常有趣的数据，使我们能够开始这项工作。”
这项新的研究发表在12月20日的《细胞报告》上，他的团队利用先前发表的遗传数据创建了一个祖先树来比较人类和其他脊椎动物物种。
研究人员追踪了这些基因在进化过程中的关系，155个基因突然出现在独特DNA的区域。新基因可以从基因组的复制中产生，但这些都是从零开始的。
资深作家、爱尔兰都柏林三一学院科学家奥伊夫•麦克莱斯特（Aoife McLysaght）表示: “能够在如此新的领域工作，令人非常兴奋。”。“当你开始研究这些小尺寸的 DNA 时，它们实际上处于基因组序列可以解释的边缘，而且它们处于那个区域，很难知道它是否具有生物学意义。”
根据这项研究，这些新基因中大约有44个与细胞培养中的生长缺陷有关。这表明了这些基因在维持一个健康的生命系统中的重要性。
这些基因是人类特有的，这使得直接检测变得困难，尽管研究人员检测了 DNA 中的模式，这些模式可能暗示了它们在特定疾病中的作用。
其中三个基因具有与疾病相关的DNA标记，表明它们与肌营养不良有关；眼病视网膜色素变性；以及Alazami综合征，一种侏儒症。
研究人员还发现了一个与人类心脏组织有关的新基因。根据这项研究，它是在大猩猩分裂后出现在人类和黑猩猩身上的。研究人员指出，这表明一个基因进化成为身体必需的基因有多快。
Vakirlis 在一份杂志新闻稿中说: “在未来的研究中，了解这些微基因可能起什么作用，以及它们是否可能直接参与任何一种疾病，将是非常有趣的。”。
McLysaght说，这些基因很容易被忽视，因为它们很难研究。
“但我认为，人们将越来越认识到，他们需要被关注和考虑，”她说。“如果我们的想法是正确的，那么在人类基因组中隐藏着许多功能上更相关的东西。”
